Des soldats ukrainiens à bord d'un véhicule de combat Bradley près d'Avdiïvka, dans la région de Donetsk, le 11 février 2024 • GENYA SAVILOV
L'armée ukrainienne s'est retirée de la ville d'Avdiïvka (est), a annoncé dans la nuit de vendredi à samedi le général en charge de la zone. Il s'agit de la plus grande victoire symbolique de la Russie après l'échec de la contre-offensive de Kiev l'été dernier.
Selon Kiev, l’armée russe multiplie les vagues d’assaut depuis octobre pour prendre cette cité industrielle, malgré des pertes humaines très importantes, une situation rappelant la bataille de Bakhmout, ville que Moscou a conquise en mai 2023 après dix mois de combats au prix de dizaines de milliers de morts et blessés.
Le général ukrainien Oleksandre Tarnavsky : « Conformément à l’ordre reçu, (nous nous) sommes retirés d’Avdiïvka pour aller sur des positions préparées d’avance … Dans la situation où l’ennemi avance en marchant sur les cadavres de ses propres soldats et a dix fois plus d’obus […] c’est la seule bonne décision »
Cette cité a une valeur symbolique importante. Elle était brièvement tombée en juillet 2014 aux mains de séparatistes pilotés par Moscou, avant de revenir sous contrôle ukrainien et de le rester malgré l'invasion du 24 février 2022 et sa proximité avec Donetsk, le principal bastion des partisans de la Russie depuis 10 ans. Avdiïvka est aujourd'hui en grande partie détruite mais quelque 900 civils y demeurent, selon les autorités locales. Moscou espère que sa prise rendra plus difficiles les bombardements ukrainiens sur Donetsk.
Confrontée à un manque de moyens croissant en raison notamment du blocage de l’aide militaire américaine, l’Ukraine pouvait difficilement éviter ce retrait face à la Russie qui, forte de plus de soldats et de munitions, poussait ses troupes pour obtenir une conquête à quelques jours du deuxième anniversaire du début de l’invasion, le 24 février.